Latvija je majhna severnoevropska država, ki leži vzhodno od Danske ob Baltskem morju. S pomočjo povečevalnega stekla je na zemljevidu mogoče videti Latvijo, ki na severu meji na Estonijo, na vzhodu na Rusijo in Belorusijo ter na jugu na Litvo.

Ta majhna država se je izkazala kot elektrarna na lesne pelete, ki je v koraku s Kanado. Razmislite o tem: Latvija trenutno proizvede 1,4 milijona ton lesnih peletov letno iz gozdne površine le 27.000 kvadratnih kilometrov. Kanada proizvede 2 milijona ton iz gozdne površine, ki je 115-krat večja od Latvije – približno 1,3 milijona kvadratnih hektarjev. Vsako leto Latvija proizvede 52 ton lesnih peletov na kvadratni kilometer gozda. Da bi Kanada dosegla to, bi morali proizvesti več kot 160 milijonov ton letno!

Oktobra 2015 sem obiskal Latvijo na sestankih Evropskega sveta za pelete – upravnega organa sheme certificiranja kakovosti peletov ENplus. Za nekaj izmed nas, ki smo prispeli zgodaj, je Didzis Palejs, predsednik latvijskega združenja za biomaso, organiziral obisk tovarne peletov v lasti SBE Latvia Ltd. ter dveh skladišč in nakladalnih objektov za lesne pelete v pristanišču Riga in pristanišču Marsrags. Proizvajalec peletov Latgran uporablja pristanišče Riga, SBE pa Marsrags, približno 100 kilometrov zahodno od Rige.

Sodobna tovarna peletov SBE proizvede 70.000 ton lesnih peletov na leto za evropske industrijske in toplotne trge, predvsem na Danskem, v Združenem kraljestvu, Belgiji in na Nizozemskem. SBE ima ENplus certifikat za kakovost peletov in je prvi proizvajalec peletov v Evropi in šele drugi na svetu, ki si je pridobil nov trajnostni certifikat SBP. SBE kot surovino uporablja kombinacijo ostankov iz žag in sekancev. Dobavitelji surovin pridobivajo nizkokakovosten okrogel les in ga sekajo pred dostavo podjetju SBE.

V zadnjih treh letih se je proizvodnja peletov v Latviji povečala z malo manj kot 1 milijona ton na trenutno raven 1,4 milijona ton. Na voljo je 23 peletirn različnih velikosti. Največji proizvajalec je AS Graanul Invest. Skupna letna zmogljivost družbe Graanul v baltski regiji je po pred kratkim nakupu Latgrana 1,8 milijona ton, kar pomeni, da to eno podjetje proizvede skoraj toliko kot vsa Kanada!

Latvijski proizvajalci so zdaj za petami Kanade na britanskem trgu. Leta 2014 je Kanada v Združeno kraljestvo izvozila 899.000 ton lesnih peletov v primerjavi s 402.000 tonami iz Latvije. Vendar pa so leta 2015 latvijski proizvajalci zmanjšali vrzel. Do 31. avgusta je Kanada izvozila 734.000 ton v Združeno kraljestvo, Latvija pa ne zaostaja veliko s 602.000 tonami.

Latvijski gozdovi so produktivni z letno rastjo, ocenjeno na 20 milijonov kubičnih metrov. Letni pridelek je le okoli 11 milijonov kubičnih metrov, komaj več kot polovica letnega prirasta. Glavne komercialne vrste so smreka, bor in breza.

Latvija je država nekdanjega sovjetskega bloka. Čeprav so Latvijci leta 1991 pregnali Sovjetsko zvezo, je veliko razpadajočih spominov na to obdobje – grde stanovanjske zgradbe, zapuščene tovarne, pomorske baze, kmetijska poslopja in tako naprej. Kljub tem fizičnim opominom so se latvijski državljani znebili komunistične dediščine in sprejeli svobodno podjetništvo. Med kratkim obiskom sem ugotovil, da so Latvijci prijazni, delavni in podjetni. Latvijski sektor peletov ima veliko prostora za rast in namerava ostati globalna sila.